……何故、彼と対峙なんかしているのだろうか。
焦げ茶色の髪の少年は、今の状況に不満を抱いていた。
目の前には、どこか古びた橙色のコートをはおっている男性がにこにこ笑みを浮かべているのだった。その手には、鳥の形をした杖。今にも鳴き出しそうなリアルさであるのだが、まあ今はそれはどうでもいい。
ここは何も無い、ランスター郊外の草原。
見渡す限り、緑色の大地が広がる。そんな場所。
この草原を北東へ進むとランスターの町が、南西に進むとラック達が住まう夢の樹が存在する。
この辺りは温暖な方で、ここを更に南へ横切ると川にぶち当たる。のどかな自然の光景が見える、比較的平和な地域でもあるのだ。
たまに都会人が癒しを求めに、又は療養の為に訪れたりもするが、基本、賑やかになることはない。お祭りの時は別だが。なかなかあの時期は大変である。
その少年も、「仕事」に疲れたのかふらりとこの地を訪れていただけだったのだが。
「まさか、君がここにいるなんてね」
「お久しぶりです、時の守人」
少年がどんなに嫌そうな態度をとったとしても、男は笑顔を絶やさない。
時の守人である少年は、あまり彼のことが好きではない。なんでも、彼の物言いに慣れないのだ。
他人を抑え込むような言動。一応紳士な人ではあるのだが。
彼はまだ子供だ。いくら守人だからと言っても、そんな大人との付き合いには不馴れなせいでもあるのだろう。
とりあえず言い返してみる彼も悪いのだが。
「……僕はラルジュなんだけど」
「私からは職柄で呼ぶことが多いので。貴方だって、私のことを案内人と呼ぶでしょう？」
少年ラルジュはため息をついた。なんだかやってられない。このまま相手のペースに呑まれそうだ。とにかく、早く彼から離れたい。
「で、君はどうしてここにいるのさ」
何気なく質問を投げ掛けてみる。しかし、それが思いもよらぬ事態を引き起こしてしまう。
案内人、と呼ばれた男はこう答えた。
「逃げています」
「……は？」
思わぬ答えに、思わず聞き返してしまうラルジュ。
しかし、案内人はにこにこ笑みを浮かべているだけ。
全く持って、信じられないのだが。
至って顔つきは平常だし。
「……ふふ、良いですよ。信じられないというのなら――」
すっと彼はラルジュの横をすり抜ける。そのすれ違い様に耳元でこう囁いた。
「夢世界においでなさい」
はっとして彼が後ろを振り返るのだが、そこにはもう、案内人の姿は確認出来なかった。
しかしどこか身体に違和感を感じる。
その腕には絡みついた糸―
【dream-1.2】
…誘うのは、案内人
-However, his appearance became amusing.-
リシュアは夢の樹から、少し離れた所にいた。
ここは小高い丘となっており、この辺りの草原を一望できる。
夜には何物にも邪魔されない為、星がとても綺麗にみられる。隠れた名所だ。少し町から離れた位置にある為、知る人は殆どいない。
今は雲一つなく、太陽がさんと照りつけている。陽を浴びすぎるのも良くないが、浴びないのも身体に悪い。
思えば、ユメやリミット、ラックと出会ったのもこの丘だ。
それだけ、この丘には思い入れがある。
そんな場所で、彼女は夢の樹を見上げていた。
この樹を初めてみた時、それはもう、何とも言えない心に捕らわれた。
見る者を魅了するとは、このことなのだろうか(まあ言葉で言い表せないのだから、この考えは了解できない)。
どうしてリミットはいなくなったのか。
リシュアは静かに思考を重ねる。
……最初に部屋に入った時、彼は何ともなかった。
いや、具合は悪かったようだが。
どうしてあの時、部屋に入った？
呼ばれたからだ。彼がリシュアを呼び出した。
だからその時、話しかけた。
けれども彼は追い返した。
いや、追い返した、とは言い切れない…のかもしれない。
彼は素直でないから。
そんな彼との付き合いは、容易ではないことくらい、前から承知していた。
承知していたはずなのに…
考えていくとややこしい。どこからが本当でないのだろうか。
どうしてこうも、彼が絡むと複雑なのだろうか。
いつのまにか、空はたくさんの雲に覆われていた。今日は快晴だと言われていたはずなのに。予報なんて、参考程度に留めるに過ぎない。
たちまち、辺りが暗くなる。とは言っても、日が沈んだわけではないので、夜中程ではないのだが。
暗闇に身を投じると、不安を感じるのは人間だからか。いや、それは問題ではない。
闇に生きる人間だって、この世界には存在するのだから。寧ろ、そういった場所が人間にとって一番居心地が良いのかもしれない。こんな様々な過ちを犯してきた生物にとっては。
辿り着いた問いはひとつ。
どうしてこんなことに。
闇は不穏な気配を呼び寄せるのが普通なのだろうか。
辺り一面に妙な空気を感じる。
何者かが潜んでいるのだろうか。
しかし相手は気づいていないと思っているのか、一向に行動の気配を感じられない。
リシュアは相手に警戒を悟られないように神経を研ぎ澄ます。何処かに、何かがいるのだろう。その正体を知るべく。
このような状況に陥るなど、よくあることだ。
「ああ、空が曇ってきてしまいましたね。それなのに貴女は、そこで何をしているのです？」
不覚だった。
既に相手に読まれていたなんて。後ろを取られていた。だが相手に敵意がないことも、感じ取れる。
振り返りはしない。それが隙に繋がるのは了解しているのだから。
それでも、声の主はわかった。何故なら、一度会っているから。その人物に。
顔すら見ていないが、不適な笑みを浮かべるその姿が脳内で再生される。思わず苦笑しながら、その者に言葉を返す。
「お久しぶり、ですね。夢の案内人」
「まあそんな頻繁に会うこともないでしょう？」
くすくす、と相変わらずの笑みを称えた案内人の声は、どこか悲しげで。
相変わらずだ。何を考えているのかさっぱり読み取れない。
そこが彼の良さとも言えるし、非でもある。
「貴女はきっと、気づいてしまったのですね。それが本当か……確かめてみたいですか？」
唐突な彼の問いかけ。
怯むこともなく、リシュアは答える。
「考えたことが全て正しいとは限りませんよ。……ですが、それに賭けてみるのも一種の手立てですし」
すると案内人は突然、高らかに笑いだした。
まるでそれは、狂った何かのように。そこで異常を感じとる。
覚えず、振り返ってしまった。その姿に、驚愕せざるを得なかった。それは彼女が知っている案内人の姿ではなかった。
彼には……無数の糸が絡みついていて―まるで「操り人形」。
笑いを止めると、まるで見下すように。彼は彼女を見据えている。その目は普段の彼のものでなく。その瞳の奥に、何か深い闇を映しているよう。
「ならば探しに行けばよろしいかと。……私をなんとかしてからですが、ね？」
刹那、暴風がリシュアの髪を乱す。草原に波が出来る。ああこれを海原というのならば。本当にそのうねりは海のようである。
威圧感とは違う。
それでも、何かに気圧されるような……リシュアでさえも、耐え難い不安にかられる。
風といえば。
リミットと出会った時も、そんな感じだった。
恐怖こそ感じなかったものの、それはやはり風であって。彼はよく、疾風と呼んだ。
彼にはその剣技に、彼なりの流派があって、風をモチーフとしているのだが。
風を感じると、なんだか尋常でない不安にかられる。おかしい。彼と出会ってから、確実に。
あれから色々なことがありすぎた。
例えば前回は――
「不意討ちには慣れてると見ましたが？」
案内人は例の杖を持ち直し、リシュアは刀を構える。
そういえば前にもこんなこと、
「私が……」
ふと案内人と、彼の姿が重なった。
思い描くことは、時に隙を生むのだろう。それでも彼女は、彼を。
「リミット…？」
きっと必然だった。
命取りだ、わかっていた。それでも……
「私がまともに戦うとでも？」
視界は徐々に色を失い、ばらばらになっていく。まるで闇の中の欠片のように。
世界が割れていく。
そのまま上か下かもわからずに、くるくる回る。
無彩色。断片。崩れていき、歪んでいく……。
きっとあれは罠だった。一度はまってしまえば、簡単には抜けられない。奈落への落とし穴。
けれどもそれが、彼の元へ繋がる夢であるのならば。
たまには相手の策に、身を委ねることも……有りだろう。
きっと在るべき処に繋がると信じて。
リシュアはそっと、目を閉ざした。
耳元に囁くように。
その声は聞こえる。
『Falloaury、おやすみ……またあの夢の中で……Haver goodal niche』
誰のものだろうか。
それは彼がよく知る人物。
腕に糸を絡めた案内人。
その足元には、崩れ落ちた女性。
その顔は先程とは違い、複雑なものとなっていた。
「夢ガ、狂ッテイル……なんテこと……！」
頭を抱えても、彼の腕の糸には気付かない。
『Falloaury、Falloaury……朝は永遠に来ないのか……夜が永いだけなのか……』
どこからか聞こえる、微かな寝息が。
『……我にはわからない。知ろうとしないからなのか、それとも逃げているだけなのか』
Falloaury。彼はその言葉を呟く。それから、急に口調を変えて、
『……ああ、また眠くなってきた……次に目覚めた時は、俺も動くかなあ……』
そっと呟き、そしてまた、空間は静かになった。
気がついたら、彼はいなくなっていた。
「……また、ですか。もう、今度は何処へ……」
なんとも滑稽な風貌の少年は、「世界」をみる。
「先に帰ってしまったとか……？まだ見つけていないのに……一人じゃ無理ですよ……」
そうして、大きく息を吸い込む。それはきれいな空気といえるのか。
「……僕はまだ、師匠の弟子なんですから」
そう言い放った少年のローブが、そよ風に揺れていた。
「気付いたのは誰か。問うたのは誰か」
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